PMF Principiante: Éxito a largo plazo Traducción española por Vicente Piorno IMPORTANTE: Lea la sección © Derechos de autor

En esta última sección, trataremos varios temas que surgen con frecuencia una vez que el acuario lleva un tiempo en marcha.

Acabar con esa !@*!@ plaga de algas

Lo primero a tener en cuenta es que no todas las algas son malas. Las algas, al igual que las plantas, se alimentan de determinados nutrientes del acuario, y por tanto los eliminan. Por ello, una "cosecha" de algas extraídas regularmente ayuda a mantener la contaminación bajo control (este es el principio en que se basa la filtración mediante DEPURACIÓN POR ALGAS). Por esto mismo, las plagas de algas son generalmente síntomas de un exceso de alimentación o cambios de agua insuficientes. Lo mejor que se puede hacer es averiguar qué esta causando el problema y eliminar la causa. Comprobad los niveles de nitrato y/o amoniaco. Aumentad el volumen o la frecuencia de los cambios de agua, o alimentad menos a los peces. Hay además numerosos remedios químicos para tipos de algas específicos, y peces que se alimentan de algas, capaces de eliminar algunas. Para más detalles, incluyendo remedios específicos, consultad la SECCIÓN DE ALGAS en las PMF ENFERMEDADES.

Plaga de caracoles

Los caracoles, al igual que las algas, pueden ser a la vez beneficiosos o perjudiciales en el acuario. Algunas especies excavan en la grava, aireándola y evitando que se compacte, otros se alimentan de algas. Sin embargo, algunas especies se reproducen de forma incontrolada, causando daños en las plantas y resultando a veces antiestéticos.

Es posible evitar los caracoles desinfectando cualquier cosa inanimada que se introduzca en el acuario en una solución de lejía 1:20, o tratando las nuevas plantas con permanganato potásico o alumbre. Para librarse de los caracoles una vez que estos se han establecido, hay pocos recursos más que aspirar todos los que se pueda, aunque se dice que las lochas payaso comen caracoles. La SECCIÓN DE CARACOLES de las PMF ENFERMEDADES describe especies concretas y remedios específicos.

Que hacer en vacaciones

Los peces sanos pueden permanecer fácilmente una semana sin alimento. Si salís fuera el fin de semana, no es preciso molestar a nadie encargándole la alimentación de los peces. (De hecho, alguien no familiarizado con los acuarios probablemente sobrealimentará a los peces, dejándonos un problema que solucionar al regreso). Evitad esos bloques de alimento para vacaciones que se disuelven lentamente. Pueden alterar el pH del agua y provocar un exceso de comida en el acuario. Los alimentadores automáticos eléctricos pueden resultar útiles, pues se puede dosificar de antemano la cantidad de comida que dispensan cada día.

Si vais a estar fuera más de una semana, tendréis que buscar a alguien que alimente a los peces. Hay algunas compañías de cuidado de acuarios (Nota del traductor: este texto está originalmente escrito en Estados Unidos, donde existen estos servicios) y tiendas de peces que se encargan de ello por una tarifa, pero la mayoría de la gente recurre a amigos o vecinos no aficionados a los acuarios. Una sobrealimentación mantenida un tiempo puede sobrecargar el filtro y provocar un desastre en el acuario. La mejor manera de evitar que esto suceda es preparar paquetes individuales (por ejemplo, pequeños sobres) de forma que cada uno contenga la ración correspondiente a un día. No es preciso alimentar a los peces todos los días, y no se les debe dar más comida que la cantidad diaria normal, incluso si han estado sin comer unos cuantos días. Aseguraos de advertir a la persona encargada que no trate de compensar con más comida algún día que no haya ido.

Si vuestro acuario tiene una alta tasa de evaporación, sería conveniente dejar las instrucciones necesarias para que lo rellenen cuando sea necesario. Esto es más importante en los acuarios marinos, para evitar que la salinidad se eleve demasiado.

Es imposible garantizar que no se vaya a producir un fallo importante en el equipamiento o algún otro tipo de desastre mientras se está fuera, pero se puede minimizar el riesgo remplazando cualquier aparato sospechoso con suficiente antelación (así se puede saber con seguridad si el aparato funciona bien). No añadáis peces nuevos el mes anterior a las vacaciones, por si introdujesen alguna enfermedad que tardase algo de tiempo en manifestarse. Limpiad el acuario y el filtro, y realizad un cambio de agua normal antes de iros, pero no esperéis al último día para hacerlo apresuradamente. Esto estresará a los peces y quizás dañe a las bacterias del filtro, justo cuando es menos conveniente.

Si se produce algún problema importante, lo más probable es que sea descubierto demasiado tarde para hacer algo. Si embargo, cuidar los peces de otra persona puede ser una gran responsabilidad, y la persona a la que se lo encarguéis estará más tranquila si se le deja el número de teléfono de una tienda de animales o de alguien que pueda aconsejarle para llamarle en caso de emergencia.

Trasladar el acuario

redactado por Timothy Shimeall

El mejor consejo en relación a trasladar peces (y en este contexto peces incluye a toda la vida animal del acuario) más allá de muy cortas distancias es NO hacerlo. Los viajes son muy estresantes para los peces, e incluso con las mayores precauciones, son de esperar bastantes pérdidas. Considerando esta advertencia, sería conveniente pensar en vender vuestros peces y comprar otros nuevos en vuestro destino. Si, pese a lo anterior, aún deseáis trasladarlos, lo siguiente ayudará a minimizar el sufrimiento y las bajas de peces.

El traslado de los peces se divide en dos tareas: trasladar el tanque y a continuación (siempre después) trasladar los peces. Nunca intentéis trasladar los peces dentro del acuario.

Trasladar el tanque

El principal problema en el traslado del acuario es el sistema de filtración. Tras unas pocas horas (menos de un día) sin un flujo de agua con oxígeno en disolución, las bacterias aeróbicas comienzan a morir. Si la distancia de traslado es corta (un viaje en coche de unas cuantas horas) puede ser posible conservar la colonia bacteriana. Incluso tras un viaje algo más largo sobrevivirán unas cuantas, capaces de regenerar la colonia rápidamente. Con un poco de ingenio y planificación es posible minimizar el tiempo de inactividad del filtro, manteniendo un flujo de agua a través de él hasta el último minuto y poniéndolo a funcionar lo antes posible a la llegada. Es siempre recomendable tratar de conservar el medio de filtración antiguo antes que desecharlo.

El procedimiento de traslado es el siguiente:

1. Poned los peces en un recipiente (ver detalles más abajo)
2. Vaciad el acuario. Si el traslado va a ser corto, conservad parte del agua a fin de mantener la colonia bacteriana
3. Desmontad el acuario. Las plantas sobrevivirán un tiempo relativamente largo si se mantienen sus raíces húmedas, siendo posible meterlas en una bolsa con algo de agua para su traslado. Si el desplazamiento va a ser corto, colocad el medio de filtrado sin escurrir en un recipiente cerrado, (preferiblemente en un cubo que no haya sido usado nunca u otro tipo de recipiente de paredes resistentes), manteniéndolo húmedo pero no sumergido. Para traslados largos (de más de un día) limpiad el medio de filtrado o bien deshaceos de él. Las bombas, calentadores, etc., puede empaquetarse como cualquier otro instrumental frágil.
4. Trasladad el acuario. No recurráis a compañías de mudanzas o empresas de transportes a no ser que no tengáis otra opción, y en ese caso, siempre y cuando podáis supervisar el embalado y la carga en el camión. Es mucho mejor trasladarlo uno mismo con la ayuda de algunos amigos.
5. Montad el acuario una vez en el destino. Si el traslado es corto, tened agua convenientemente tratada y sin cloro preparada a la llegada, para llenar el acuario y hacer circular el agua por el filtro. Si el desplazamiento es largo, instalad el acuario como si fuese nuevo, dejando transcurrir una semana antes de introducir los peces. Inicialmente empezad con pocos peces y de especies resistentes, a fin de que se establezca el ciclo del nitrato. Una vez que el acuario se estabilice introducid los peces de vuestra anterior casa.

Trasladar los peces

1. ¿Donde ponerlos? Tenéis dos opciones: el acuario de algún amigo o el de una tienda de animales. Algunas de estas tiendas, a cambio de una tarifa, se hacen cargo de los peces en un traslado. Sería conveniente recoger en un contrato las responsabilidades que asume la tienda. Ciertas tiendas, por una tarifa adicional, embalarán y enviarán por avión los peces cuando se les solicite. Esto no es barato. Tened presente que les dejareis los peces al menos un par de semanas. (Nota del traductor: este texto está originalmente escrito en Estados Unidos, donde existen estos servicios)
2. ¿Como embalarlos? Para periodos cortos de tiempo (un par de horas como mucho) los peces pueden llevarse en bolsas cerradas herméticamente, llenas hasta la mitad de aire. Este tiempo puede alargarse algo llenando la bolsa con oxígeno en vez de aire. Poned las bolsas en un recipiente acolchado y compartimentado, y enviadlas por avión. Para peces grandes, o viajes más largos, es mejor usar un cubo cerrado herméticamente por cada pez, en lugar de una bolsa.
3. ¿Como mantenerlos en el traslado? Los peces no se alimentarán durante el desplazamiento. Estarán demasiado estresados, además de que no sería conveniente alterar la calidad del agua con el alimento. Los peces pueden sobrevivir alrededor de una semana sin comida, si previamente han estado bien alimentados. Tratad de mantener una temperatura constante, por ejemplo introduciendo los peces en una nevera portátil. En viajes largos, especialmente en coche , un compresor de aire a baterías sería una buena idea, si no una necesidad. Después del traslado, acondicionad a los peces lentamente al nuevo acuario, como si se tratase de introducir en él nuevos peces.

Eutanasia

Ha llegado el momento. Habéis leído todas las PMF, buscado todo lo posible sobre enfermedades y los tratamientos adecuados, pedido ayuda a fuentes de prestigio y habéis llegado a la conclusión de que ya no podéis hacer nada para devolverle la salud a vuestro pez. Y puesto que habéis asumido la responsabilidad de cuidar a vuestros peces, ahora debéis ocuparos de encontrar el método más humanitario para ayudarle a morir.

Existen varias opciones para sacrificar de forma eutanásica a los peces enfermos, que incluyen el uso de fármacos, la decapitación y la cesión. El mejor método es probablemente el uso de productos farmacológicos. Algunos veterinarios recomiendan una sobredosis de MS-222, un anestésico para peces. Puede comprarse a proveedores de medicamentos como MS-222, metanosulfonato de tricaína, o 3 etil aminobenzoato, sal del ácido metanosulfónico. Sumergir al pez en un recipiente con 350 ppm de MS-222 (350 mg de MS-222 por litro de agua) durante 10 minutos. Este método es muy humanitario y nada traumático, tanto para el pez como para el dueño. Otro método mediante fármacos es la inyección de pentotal en la cavidad abdominal. Este sistema puede resultar algo más complicado para el propietario, pues las jeringas pueden ser difíciles de conseguir (Nota del traductor: este texto está originalmente escrito en Estados Unidos, donde existe este problema. En España lo difícil será conseguir el pentotal, un barbitúrico), además de que hay gente a la que le disgusta pinchar a un animal con una aguja. Sin embargo, es prácticamente indoloro para el pez, si esto sirve de algo para eliminar vuestras vacilaciones con respecto a este método. Finalmente, se puede usar alcohol para sacrificar a los peces de forma eutanásica. Preparad una disolución 1:5 (20%) de vodka (o cualquier otra bebida alcohólica de alta graduación neutra) y agua. A continuación, poned al pez en el recipiente y simplemente se quedará dormido. Estos tres métodos son muy recomendables pues son muy humanitarios.

Un método que ha sido recomendado por una persona que no es veterinario (pero si un experimentado criador de Oscar) es el uso de Alka Seltzer. Colocad al pez en un recipiente poco profundo con agua y poned dos pastillas de Alka Seltzer bajo las branquias. Según esta persona, el pez se quedará "dormido" en unos minutos.

Un método que no usa medicamentos pero es muy efectivo es la decapitación. También en este caso, algunos propietarios pueden ser recelosos. Si se hace adecuadamente es rápido e indoloro para el animal, y tiene la ventaja de ser barato: la mayor parte de nosotros tiene cuchillos, pero no anestésicos. Usad un cuchillo afilado y seccionad la espina dorsal con un corte rápido justo por detrás del ojo, a nivel de la línea lateral. Cuanto más rápido lo hagáis, mejor será para el pez. No olvidéis desinfectar el cuchillo después si tenéis idea de usarlo para algo más que sacrificar peces.

Si no os resulta posible llevar a cabo el sacrificio mediante cualquiera de los métodos anteriores, probad a contactar con la Universidad de vuestra zona. Es posible que alguno de sus departamentos de biología o áreas similares se haga cargo de vuestros peces enfermos. Pueden usarlos con fines de investigación, estudiando su enfermedad, o bien disponer de él adecuadamente.

Otros métodos no recomendados, pero que a veces se mencionan, son los basados en la congelación. Los peces suelen sufrir con estos procedimientos. Tanto si el enfriamiento se realiza lentamente, introduciéndolos dentro de un bote en la nevera, como si el agua ya está fría a base de cubitos de hielo, los peces reaccionan de forma negativa a estos métodos, y es desagradable observarlo. Finalmente, NUNCA tiréis un pez por el desagüe. Esto no es un una forma eficaz de eutanasia, sino una tortura, pues el pez acabará en una fosa séptica o en un sitio similar, bañado en desagradables productos químicos y aguas residuales para morir horas o días después.

Criar peces

Llegado un momento, el mero mantenimiento de vuestros peces os resultará insuficiente, y deseareis adentraos en el fascinante mundo de la cría. ¡Felicidades! Habéis ido más allá del ámbito de estas PMF. Leed unos cuantos buenos libros sobre la cría de peces y enviad vuestras preguntas a los grupos de noticias. Luego escribid unas PMF sobre ello, :). (Nota del Editor: ¡alguien ha aceptado el desafío! Hay unas PMF CRÍA por fin.)